Tim znanstvenika sa Sveučilišta u Floridi otkrili su dokaze da se koronavirus ipak može prenijeti zrakom putem aerosola, malenih čestica koje dugo ostaju u zraku i mogu prijeći veće udaljenosti od velikih, teških kapljica, što je nešto oko čega su i mnogi stručnjaci Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) imali nedoumice, prenosi The New York Times.
Tim virologa iz Floride uspješno je izolirao živi uzorak virusa iz aerosola koji su prikupili od pacijenata oboljelih od COVID-19 bolesti s udaljenosti od dva do pet metara. Time su dokazali da se u aerosolu, respiratornim kapljicama koje lebde u zraku nalazi živi virus, a ne samo dijelovi genetskog materijala.
"To je ono što su ljudi čekali. Ovo je nedvojbeno dokaz da se zarazni virus nalazi u aerosolima", rekla je Linsey Marr, stručnjakinja za viruse koji se šire zrakom koja nije sudjelovala u istraživanju.
Rezultati istraživanja objavljeni su prošli tjedan, ali još nisu analizirani. "Ako ovo nije čvrst i nepobitan dokaz da se virus zaista širi zrakom, onda ne znam što je", izjavila je Marr na svom Twitter profilu.
Znanstvenici kažu da je provedba istraživanja bila izuzetno teška uzevši u obzir da je promjer čestica u aerosolu svega pet mikrometara, a isparavanjem se mogu dodatno smanjiti. Svaki pokušaj da se prikupe te minijaturne čestice uglavnom oštete virus koji sadrže.
"Jako je teško prikupiti uzorak biološkog materijala iz zraka, a da ostane netaknut. Moramo biti pametni i temeljiti kako bi prikupljeni uzorci bili što sličniji onima koje udišemo", izjavila je Shelly Miller sa sveučilišta Colorado Boulder, inženjerka koja proučava kvalitetu zraka i bolesti koje se prenose zrakom.
Za svoje istraživanje, tim znanstvenika iz Floride prikupio je uzorak tako što su vodenom parom prvo uvećali čestice aerosoli te ih potom odmah prebacivali u tekućinu bogatom soli, šećerom i proteinima kako bi sačuvali svojstva patogena, a tu metodu pohvalila je Robyn Schofield, atmosferska kemičarka sa sveučilišta u Melbournu. "Impresionirana sam. To je jako domišljata i inovativna metoda", rekla je Schofield.
Genomski slijed virusa identičan onom koji je prikupljen brisom
Uzorci za istraživanje prikupljeni su iz sobe na bolničkom odjelu sveučilišta u Floridi Health Shands. Nijedan od pacijenata nije bio podvrgnut liječničkim zahvatima koji proizvode aerosoli. Uzorke su skupljali na dva načina: na udaljenosti od dva metra i na udaljenosti od gotovo pet metara. Genomski slijed virusa bio je identičan onome koji je prikupljen brisom asimptomatskih pacijenata.
Zrak u sobi s pacijentima mijenjao se šest puta svaki sat, a sama soba bila je opremljena filterima i UV zrakama kako bi se virus deaktivirao prije puštanja zraka u prostoriju. John Lednicky, voditelj tima i virolog tvrdi da su zbog toga pronašli samo 74 virusne čestice u litri zraka. Zatvoreni prostori s lošom ventilacijom mogu sadržavati više virusa u zraku.
Unatoč rezultatima istraživanja, neki stručnjaci i dalje nisu sigurni kolika je vjerojatnost zaraze pojedinca na takav način. "Jednostavno nisam sigurna jesu li ti brojevi dovoljno visoki da bi se netko zarazio. Jedini zaključak istraživanja je da se uzorak upotrebljivog virusa uspješno može prikupiti iz zraka što je vrlo dobra stvar", rekla je Angela Rasmussen, virologinja sa sveučilišta Columbia u New Yorku.
Znanstvenici i dalje naglašavaju važnost održavanja socijalne distance te da bi ovo istraživanje moglo potaknuti ljude da se pridržavaju propisanih sigurnosnih mjera i zrače prostorije u kojima borave što je više moguće.
