Dvadeset godina nakon najvećeg uspjeha hrvatskog nogometa generacija Vatrenih predvođena Lukom Modrićem izborila je priliku nadmašiti uspjeh legendarnih Ćirinih "sinova".
Nakon što su u osmini finala Svjetskog prvenstva u Rusiji poslije raspucavanja s bijele točke srušili Dansku, a u četvrtini na isti način bacili 145 milijuna Rusa u očaj te su na taj način postali prva reprezentacija uz onu Maradonine Argentine 1990. (Jugoslavija, Italija) koja ja je u dvije utakmice zaredom u nakon grupne faze natjecanja polsoje penala izborila polufinale, izabranike Zlatka Dalića čeka iznimno težak ispit protiv preporođene Engleske.
Put Gordog Albiona do Hrvatske išao je preko Tunisa (2:1), Paname (6:1) i Belgije (0-1) u grupnoj fazi te Kolumbije (1-1(4-3 p.)) i Švedske (2-0). Po prvi put od SP-a 1990 Engleska je izborila polufinale, a najzaslužniji za takav rasplet je njihov kapetan i napadač Harry Kane, koji sa šest golova predvodi ljestvicu strijelaca.
Galerija
'Veličanstvena pobjeda, veličanstvena predstava'
On je i jedan od glavnih razloga zbog kojih Englezi zazivaju 1966. kada su postali osvojili Svjetsko prvenstvo, kojeg su i bili domaćini. Tada je junak bio Geoff Hurst s dva gola protiv Zapadne Njemačke u finalu, a onaj za vodstvo 3-2 ostao je upamćen kao jedan od najkontroverznijih te se i dan danas vodi rasprava je li lopta prešla gol liniju.
On sam, inače, euforično je dočekao pobjedu nad Švedskom u četvrtfinalu. "Veličanstvena pobjeda, veličanstvena predstava, veličanstvena momčad i poneke sjajne individualne izvedbe. Trippier, Pickford, Maguire, Sterling, apsolutno su oduševili. Nogomet se vraća kući", glasila je njegova poruka.
Scholes nije oduševljen
Bivši veznjak Manchester Uniteda Pauls Scholes nije bio oduševljen predstavom Engleske reprezentacije, no, podsjetio je i da Portugal, a pogotovo Grčka, nisu igrali lijep nogomet kada su osvajali europske titule. Međutim upozorio je na Hrvatsku. "Engleska još nije testirana na pravi način. Defenzivno nisu bili pod pravim pritiskom i Hrvatske će im biti pravi izazov", rekao je poslije četvrtfinalnog dvoboja.
Englesku nogometnu javnost ne zabrinjavaju takve ocjene, a navijački puk sanja o prvom naslovu nakon više od pola stoljeća. Legendarni Gary Neville smatra da su šanse 50-50, međutim euforični navijači misle drugačije.
Navijačka groznica u Engleskoj
Naime, poslije četvrtfinala kontaktirali smo Zagrepčanina Darka Bizjaka. On ovih dana boravi u Engleskoj gdje je došao u posjet dugogodišnjoj djevojci, koja u sklopu poslijediplomskog studija boravi u Oxfordu.
"Očekivano, ovdje vlada navijačka groznica. Nogomet je svugdje tema broj jedan i svi s nestrpljenjem čekaju polufinale s Hrvatskom. Po pubovima, kafićima i ulicama stalno se pjeva It's coming home. To je glavni navijački hit", ispričao je Bizjak za Net.hr.
Galerija
Southgate bi se mogao iskupiti
Riječ je, inače, o pjesmi nastaloj uoči Europskog nogometnog prvenstva 1996. godine kojem je Engleska bila domaćin i te se referira na to da se nogomet vraća u njegovu kolijevku. Simbolika je u sada u tome što se na početku spota za ovu pjesmu pojavljuje tragičar tog Eura Gareth Southgate. On je protiv Njemačke u polufinalu promašio ključni jedanaesterac. Sada bi se pak mogao iskupiti za to u velikom stilu jer je Engleska pod njegovim vodstvom i došla do polufinala.
"Njihovi navijači uvjereni su u prolaz. Kad čuju da sam iz Hrvatske odmah mi kažu da ćemo izgubiti i da nas treba otpuhati s par golova na poluvremenu", ističe ali i dodaje:
"Iako su uvjereni u prolaz, imaju respekta prema Hrvatima i posebno cijene naše najbolje igrače - Modrića i Rakitića. Kapetana smatraju najboljim veznjakom koji je preostao na turniru", kaže i nastavlja.
'Nakon pobjede su nam okrenuli rundu'
"Mi smo četvrtfinale gledali u nekom Beer gardenu u Londonu i stalno su nam prilazili ljudi i čestitali. Čak nam je voditelj bara okrenuo rundu jer smo bili u hrvatskim dresovima. Na ulicama su kasnije svi komentirali utakmicu Hrvatska - Rusija i našu veliku pobjedu"; završio je.
Hrvatska i Engleska povijesti su odigrali pet službenih utakmica. Tri su završile pobjedom Gordog Albiona, a dvije Vatrenih. Od te dvije posebno se pamti ona iz studenog 2007. kada su izabranici Slavena Bilića na Wembleyu slavili s 3:2 nakon čega je Engleska ostala bez plasman na Euro.
No uzvratili su oni istom mjerom godinu dana kasnije na Maksimiru s visokih 4:1, a pobjedom u hramu nogometa izbacili su Hrvatsku sa SP-a 2010.
