Prvi razgovor preko GSM-a na komercijalnoj mreži obavili su 1. srpnja 1991. bivši finski premijer Harri Holkeri i dogradonačelnica grada Tamperea Kaarina Suonio. Prvu GSM-mrežu izgradili su Telenokia i Siemens – danas Nokia Siemens Networks – za finskog operatora Radiolinja, koji danas posluje pod nazivom Elisa. Harri Holkeri i Kaarina Suonio razgovarali su o prednostima nove, digitalne tehnologije GSM-a, među kojima su vrhunska kvaliteta govora i sigurnost te činjenica da je identitet telefona pohranjen na SIM-kartici, što korisnicima olakšava odabir željenog proizvoda. Globalni sustav za mobilnu komunikaciju (engl. „Global System for Mobile Communications“, GSM) prihvaćen je 1987. kao europska norma za digitalnu mobilnu tehnologiju. Mobilna tehnologija druge generacije prenosila je podatke i govorni promet. Visokokvalitetni govorni pozivi, jednostavan međunarodni roaming i podrška za nove usluge kao što su tekstualne poruke (SMS) predstavljali su temelj za svjetski procvat uporabe mobilnih telefona.
Sljedećih je godina broj pretplatnika GSM-a narastao izvan svih očekivanja. U prvome je desetljeću do 2001. dosegnuo brojku od preko 500 milijuna pretplatnika. Danas 838 mreža GSM-a u 234 države i neovisnih teritorija širom svijeta imaju više od 4,4 milijarde pretplatnika*. GSM i dalje brzo raste, s milijun novih pretplatnika svaki dan, što znači gotovo 12 svake sekunde. „GSM bila je prva digitalna tehnologija utemeljena na otvorenim normama, koja je omogućila prihvaćanje mobilnih telefona širom svijeta“, kaže Pekka Soini, voditelj Ureda korporacijskog razvoja u Nokia Siemens Networks. „GSM se i dalje razvija te će u narednim desetljećima zajedno s 3G i LTE predstavljati važnu sastavnicu mobilnih širokopojasnih usluga. Nove poslovne mogućnosti GSM-a vidimo u modernizaciji hardvera osposobljenog za „Single RAN Advanced“, visokokvalitetnim nadogradnjama govornih mogućnosti te u poboljšanjima pametnih uređaja, komunikacije stroj-stroj i govora visoke definicije", rekla je Soini. „Kad smo razvijali sustav i stvarali prvi Nokijin GSM-telefon preko kojeg je upućen onaj prvi poziv, malo se tko od nas usudio predvidjeti budućnost“, kaže Timo Ali-Vehmas, potpredsjednik za uskladivost i industrijsku suradnju u Nokiji. „Nitko tada nije mogao zamisliti golem utjecaj koji će GSM imati na živote milijarda ljudi širom svijeta".
Tehnološka obitelj GSM-a, standardizirana normom 3GPP, nadalje se razvila u EDGE, 3G i LTE. Mreže treće generacije 3G WCDMA imaju veće podatkovne brzine i veći kapacitet za mobilne širokopojasne usluge. LTE, koji je u komercijalnoj uporabi već u više od 20 mreža širom svijeta, označava sljedeći korak u tehnološkome razvoju. Glavni je pokretač LTE-a sve veća potreba za podatkovnim kapacitetima za mobilne širokopojasne usluge. GSM, 3G i LTE evolucijske su tehnologije, s mrežama koje se grade i šire prema potrebama pokrivenosti i kapaciteta, uz neprimjetno međudjelovanje tehnologija.
