HIV, virus koji se smatra suvremenom pošasti, možda ipak ima i jednu dobru osobinu: kad ga se modificira tako da se uklone njegovi elementi koji uzrokuju bolest, ono što je preostalo može se, kako se čini, koristiti za poticanje genske terapije, tvrdi istraživačka skupina iz poznatoga Pasteurova instituta u Parizu.
Dr. Pierre Charneau koji je vodio francuske znanstvenike, kazao je kako je "ovaj sistem transfera gena proistekao iz HIV-1, a zadržava samo nekoliko komponenata virusa". Zapravo, dodao je, ono što ostaje više uopće nije virus. A "terapeutskim genom ne prenose se ni geni HIV-a", kazao je Charneau.
Modificirani HIV služi kao vektor, odnosno prijenosnik, za gen ili gene koji se prenose radi liječenja. HIV je lentivirus, podvrsta retrovirusa. Lentivirus je posebno privlačan za gensku terapiju, objasnio je Charneau, jer može, kad ga se koristi kao vektor, prenositi DNA u stanice koje se ili slabo ili uopće ne dijele, kao što su živčane stanice, nediferencirane krvne stanice, stanice jetre ili mišića, za razliku od drugih retrovirusa koji inficiraju samo one stanice koje se dijele.
Kako Charneau može biti siguran da pacijent nije izložen riziku kad prima takav vektor koji potječe iz HIV-a? Charneau je kazao kako "dijelovi vektora prepoznaju djeliće ciljanih stanica, prenose terapeutski DNA u jezgru gdje se integrira (s DNA ciljane stanice) i proces se tu zaustavlja - posrijedi je prijenos gena". Uz to je naglasio kako se "vektor u pacijentu ne širi", za razliku od virusa.
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu "Cell", a Charneau i njegovi kolege prikazali su mehanizam kojim se DNA prenosi do jezgre ciljane stanice.
Charneau je naglasio da se "mora obaviti još mnogo posla kako bi se ova nova tehnika ispitala na životinjama", dodajući da bi tek tada mogli početi klinički pokusi na ljudima".
Unatoč svemu, otkrića su vrlo zanimljiva jer se "vektori lentivirusa mogu primijeniti u različitim područjima genske terapije, u liječenju raka, genetskih i virusnih bolesti poput AIDS-a", kazao je Charneau. "No ipak će proći nekoliko godina prije nego što se ova tehnika bude mogla primijeniti na ljude."
